Como o próprio nome diz, netbook é um pequeno laptop portátil especialmente projetado para realizar tarefas básicas (porém essenciais) conectado à internet: como ler e enviar e-mails, editar planilhas eletrônicas, redigir documentos de texto, agendar tarefas, etc. São máquinas projetadas para um nicho de mercado ainda pouco conhecido, um segmento no qual os poderosos recursos de hardware (alto poder de processamento, por exemplo) são meros coadjuvantes. Do que estamos falando? Da nuvem computacional ou cloud computing, é claro – a nova fronteira da era digital defendida com unhas e dentes pela Google, IBM e outras.

Podemos afirmar que o conceito de netbook se funde perfeitamente com a filosofia da computação nas nuvens. Afinal, nesse novo “modelo”, tudo acontece na internet. Nas “nuvens” os usuários podem criar, armazenar e compartilhar qualquer tipo de arquivo – tudo através um dispositivo voltado para esse fim (nesse caso, um netbook). Ou seja, os usuários não precisam (nem devem) se preocupar com a instalação local de ferramentas de trabalho, conflitos de drivers, etc. É só ligar o netbook, conectar-se e pronto! Ah, e como prova dos esforços da Google pela massificação desse modelo basta citarmos o GMail, o Google Docs, o Orkut e mais recentemente o Chrome OS.

O mercado de netbooks, de fato, mexeu com a cabeça de muita gente. Há pouco escrevemos sobre o Moblin, o sistema operacional baseado em Linux criado pela Intel especialmente para os netbooks. Quem poderia imaginar que um dia a Intel, a empresa dos chips cada vez menores, mais rápidos e mais baratos trabalharia com afinco para se tornar uma referência na área dos softwares? Isto sem falarmos no Ubuntu, Xandros Presto e na incansável tentativa da Microsoft em adaptar uma versão do Windows para os netbooks. E se você acha que toda “briga” só é válida quando a Google resolve meter o bedelho, prepare-se! Afinal, ela acabou de anunciar o desenvolvimento de um novo sistema operacional voltado para este mercado; e não estamos falando de uma mera “adaptação” do Android. Estamos, sim, falando do Chrome OS!

O Chrome OS é um projeto novo, separado do Android. Porém, ainda não sabemos em detalhes onde estão as diferenças entre esses dois sistemas. Segundo uma publicação da Google, o Android foi criado para funcionar em uma variedade de dispositivos, de telefones a set-top boxes e netbooks. Já o Chrome OS está sendo desenvolvido para rodar em equipamentos que vão desde pequenos netbooks a estações de trabalho (de mesa) completas. Tais declarações não ajudam muito uma vez que há pontos de sobreposição entre eles, não é mesmo? Ah, sabemos que o navegador do Android apresenta diversas diferenças estruturais em relação ao Chrome. Por exemplo: o uso da engine SquirrelFish Extreme para processamento de javascript, em vez do V8 usado pelo Chrome nos desktops. Isto ajuda a distingui-los superficialmente, fixando a “noção” inicial dada pela Google. No entanto, não esclarece todas as dúvidas!

Fato é que os primeiros netbooks rodando o Chrome OS estarão disponíveis no varejo a partir do segundo semestre de 2010. Até lá, duas coisas são certas. 1) várias perguntas sobre o Chrome OS e Android serão respondidas. 2) nós, usuários, assistiremos de camarote boas e apimentadas brigas entre os gigantes da informática por suas “fatias” desse grande mercado!