WiMAX significa Worldwide Interoperability for Microwave Access – Interoperabilidade Mundial para Acesso de Micro-ondas. É, digamos, um certificado para produtos que passam nos testes de conformidade e interoperabilidade do padrão IEEE 802.16 – finalizado em 2001 e publicado em 2002. O foco do WiMAX são as redes metropolitanas sem fio (Wireless MAN ou WMAN) permitindo assim a criação das desejadas BWAs (Broadband Wireless Access) ou redes sem fio de banda larga. Através destas poucas palavras, torna-se claro o grande objetivo do WiMAX: abranger, com altas taxas de transferência, áreas de difícil acesso – impossíveis ou complicadas de serem cobertas por cabos. Tudo isso, claro, por um custo relativamente pequeno.

O IEEE, inclusive, já definiu uma hierarquia dos padrões sem fio. Inicia-se com IEEE 802.15 para as redes pessoais (Personal Area Network – PAN). Na seqüência vem o IEEE 802.11 para as redes locais (Local Area Network – LAN). Depois o 802.16 para as redes metropolitanas (Metropolitan Area Network) e por fim o IEEE 802.20 para as redes geograficamente distribuídas (Wide Area Network – WAN). Ver imagem:

OBS: Atualmente há muita confusão em torno do IEEE 802.20 e o IEEE 802.16. Alguns afirmam que o 802.20 faz parte das redes metropolitanas. Isto o torna concorrente direto do 802.16. E mais: além da disputa, asseguram também que o WiMAX já triunfou sobre o Mobile-Fi.

Alguns padrões da família IEEE 802.16

Corresponde a especificação original. Foi publicada em Abril de 2002 e opera nas freqüências de 10 a 66 GHz. Requer visada direta (LOS – Line Of Sight). Sua taxa de transmissão varia entre 32 e 134 Mbps e utiliza canais de 28 MHz. Quanto ao alcance…este padrão pode atingir 50 Kms.

Foi projetado para trabalhar em freqüências mais baixas: 2 a 11 GHz. Aprovado em Janeiro de 2003, utiliza-se neste padrão antenas sem linha de visada (NLOS – Non Line Of Sight). Sua taxa de transmissão fica em torno dos 75 Mbps e utiliza canais de 20 MHz.

Ratificado em Junho de 2004 é o resultado do aprimoramento de padrões anteriores, tornando-os obsoletos. Entre as alterações, destaca-se o suporte para antenas MIMO (Multiple Input – Multiple Output). Isto aumenta a confiabilidade do alcance através dos múltiplos percursos.

O 802.16d, também conhecido por WiMAX Nomádico, teve seus primeiros equipamentos (Aperto Networks, Redline Communications, Wavesat e Sequans) homologados em Janeiro de 2006 pelo laboratório espanhol Cetecom. Opera, assim como o 802.16a, nas frequências de 2 a 11 GHz. Porém o mesmo não capaz de efetuar handoff entre as ERBs (Estação Rádio Base) em altas velocidades. Sua taxa de transmissão também fica em torno dos 75 Mbps e utiliza canais de 20 MHz. Quanto ao alcance destre padrão, consegue-se 8 a 12 km em cobertura NLOS e 30 a 40 km em cobertura LOS.

Ratificado em Dezembro de 2005, o 802.16e é capaz de efetuar handoff entre as ERBs em altas velocidades – até 150 quilômetros por hora. Porém, sua taxa de transmissão é inferior ao 802.16a/802.16d. Com canais de 5 MHz, consegue-se velocidades em torno dos 15 Mbps.

IEEE 802.16 e IEEE 802.11

Os padrões IEEE 802.16 e IEEE 802.11 não são adversários. Na realidade são tecnologias complementares, pois solucionam problemas diferentes. Ambos criam “hot spots”, ou seja, áreas ao redor de uma antena central cuja finalidade é o compartilhamento de informações. Porém, como já exposto, o IEEE 802.11 é uma solução para redes locais. Já o IEEE 802.16 foi projetado para prover um serviço de banda larga sem fio a regiões metropolitanas. A imagem abaixo mostra as duas tecnologias sendo utilizadas em conjunto.

É isso!